Antes da invenção de satélites e boias sensoriais flutuantes, os cientistas tinham apenas duas ferramentas para compreender o verdadeiro movimento da água dos oceanos: paciência e a disposição de deixar o mar fazer o trabalho. Embora os pescadores já soubessem que as correntes moviam objetos em padrões bastante previsíveis, ninguém tinha evidências suficientes para mapear com precisão esses movimentos. Usando nada mais complexo do que garrafas de vidro e um pequeno prêmio monetário, um biólogo marinho britânico concluiu no início do século XX que a maneira mais fácil de responder à pergunta era delegar a tarefa às próprias frotas de pesca. George Parker Bidder, um pesquisador da Associação Biológica Marinha com interesse vitalício na mecânica do leito marinho e da água que flui acima dele, foi esse biólogo. Ele lançou 1.020 garrafas com lastro no Mar do Norte a partir de um navio de pesquisa entre 1904 e 1906. Cada garrafa tinha um cartão postal impresso que perguntava à pessoa que a encontrasse para registrar a data e o local antes de devolvê-la a Plymouth. Saber por que Bidder lastrou suas garrafas em vez de simplesmente permitir que flutassem na superfície ajuda a esclarecer por que o experimento foi valioso do ponto de vista científico. Criando garrafas que seguiam o leito marinhoPara replicar o movimento da água profunda e não os padrões de deriva mais erráticos perto da superfície, os recipientes de Bidder, que ele chamou de bottom trailers (ou arrastões de fundo), foram projetados para mergulhar próximo ao leito marinho enquanto eram mantidos ligeiramente acima dele por um curto comprimento de arame rígido. Essa distinção foi significativa, pois as garrafas tinham maior probabilidade de serem capturadas por arrasteiros que operavam suas redes ao longo do fundo, fornecendo a Bidder um exército de cientistas cidadãos dispersos pelas cidades pesqueiras do Mar do Norte. Registros arquivísticos descrevem como Bidder projetou e refinou as garrafas bottom-trailer para que pudessem permanecer próximas ao leito marinho e sobreviver a períodos prolongados no Mar do Norte. Nos anos seguintes, os resultados que voltaram forneceram a Bidder exatamente o tipo de tendência que ele havia antecipado encontrar. Quando as garrafas retornavam, os pescadores que encontravam uma garrafa e devolviam o cartão postal preenchido recebiam um pequeno prêmio, e o incentivo funcionou bem o suficiente para que o bidder registrasse uma taxa de retorno de cerca de cinquenta e cinco por cento para todo o conjunto distribuído. Ao comparar os pontos de lançamento originais de cada garrafa com onde elas apareciam, ele foi capaz de traçar um fluxo claro e consistente de leste a oeste na corrente profunda através do sul do Mar do Norte. Isso ajudou pesquisadores posteriores a entender como poluentes, larvas e nutrientes se movem ao longo do leito marinho em vez de apenas flutuar perto da superfície. Décadas depois, Bidder tornou-se presidente da Associação Biológica Marinha, o que fez com que o que aconteceu em seguida parecesse quase uma providência e não apenas uma coincidência. Enquanto a maioria das mil ou mais garrafas foi finalmente localizada, algumas pareciam ter desaparecido para sempre na água, pelo menos até que uma apareceu em um lugar onde ninguém esperava. A garrafa que sobreviveu a todasMarianne Winkler, uma funcionária aposentada dos correios da Alemanha, estava caminhando na praia da ilha Amrum, na Alemanha, em 2015 quando viu uma antiga garrafa de vidro com um cartão dentro dizendo para ela abri-la. Por fim, ela e seu marido cavaram até encontrar um cartão-postal, impresso em inglês, alemão e holandês, endereçado a um Sr. Bidder de uma associação que nunca ouvira falar, e enviou-o de volta exatamente como ordenado. Os funcionários da associação ficaram surpresos ao receber uma resposta para um experimento que havia terminado mais de um século antes. Quando foi determinado que a data de lançamento da garrafa era 30 de novembro de 1906, o Guinness World Records verificou que se tratava da mensagem mais antiga em uma garrafa já encontrada, após a garrafa ter passado 108 anos e 138 dias no mar antes de ser lavada para a praia. A associação enviou a Winkler uma velha moeda inglesa de um xelino pelo correio, cumprindo a promessa do cartão e pagando uma dívida que, tecnicamente, havia sido contraída antes mesmo de nascerem os netos de Bidder. A garrafa, juntamente com as quase quatrocentas outras do conjunto original de Bidder que nunca foram recuperadas, permanece um dos exemplos mais fascinantes de como uma peça de trabalho científico de campo direto pode continuar a funcionar silenciosamente muito depois de todos os envolvidos em sua construção terem falecido. Acompanhe as últimas notícias mundiais e atualizações ao vivo. Baixe o aplicativo TOI.
