Publicado Sun 27 Sep 2026 às 10:59Sun 27 Sep 2026 às 10:59
Salvadores vasculham os escombros do colapso do penhasco em Gracetown. (Fornecido: EMA/Geoscience Australia)
Para Stephen Duggan, 27 de setembro de 1996 começou como qualquer outra sexta-feira, mas quando a notícia de um colapso de penhasco costeiro chegou à fazenda da sua família, ele não hesitou em agir.
Dirigindo-se até a sua praia local, correndo pela areia, o Sr. Duggan e seu amigo John cavaram por horas com as mãos nuas, procurando sobreviventes.
"Nós estávamos apenas trabalhando tão freneticamente, nós estávamos apenas puxando terra para fora," disse ele.
Coroas colocadas no memorial em Gracetown, marcando 30 anos desde a tragédia. (Fornecido)
Trinta anos atrás, estudantes, professores e pais se reuniram na Praia Huzza para uma competição de surf entre escolas em Gracetown, 271 quilômetros ao sul de Perth.
O tempo adverso fez com que as pessoas buscassem abrigo sob os penhascos, que repentinamente cederam, matando cinco adultos e quatro crianças.
Esforços extraordinários de resgate
A única sobrevivente do incidente foi Sara Otto, de 11 anos.
O Sr. Duggan era uma das pessoas que a encontraram debaixo dos escombros e salvaram sua vida.
"Encontramos uma garota que provavelmente havia sido salva por uma pedra caindo e atingi-la na cabeça, o que depois impediu que muita areia cobrisse seu rosto", disse ele.
Surfeiros na água em um dos famosos pontos de surf de Gracetown. (ABC South West: Bridget McArthur)
O Sr. Duggan relembra os riscos imensos assumidos por membros da comunidade que correram para ajudar na busca.
"[Um homem] dirigiu sua retroescavadeira pela água, através de metros de água salgada, sobre rochas e sobre partes do recife para levar sua máquina até a área", disse ele.
"[Outro homem] dirigiu sua escavadeira sobre a borda com um braço estendido, descendo por uma encosta bastante íngreme para chegar ao fundo."
"As ações desses dois caras foram bastante encorajadoras, bastante fortes e, sob as circunstâncias de hoje, bastante perigosas."
Guardando memórias perto do coração
O pai de Skye Thompson, Lindsay, estava entre aqueles que morreram.
Skye Thompson em uma praia em Gracetown. (ABC South West: Anthony Pancia)
Ela disse que, embora suas memórias da infância sobre seu pai estivessem desaparecendo, ela guarda com carinho o que realmente lembra.
"Ele me deu a sensação de que eu era amada,"
disse a Sra. Thompson.
"Após 30 anos, apenas algumas memórias realmente se mantêm.
"Para uma garota, apenas ser amada pelo pai é algo realmente especial — eu sempre carrego essa memória."
A Sra. Thompson tinha apenas 12 anos e estava competindo na competição de surf em Gracetown, na costa sudoeste da Austrália Ocidental, quando seu mundo mudou para sempre.
Lindsay Thompson morreu no desmoronamento do penhasco em Gracetown em 1996. (ABC News)
"Muitos de nós, crianças, fomos testemunhas do desmoronamento do penhasco," disse ela.
"Mas também somos testemunhas da comunidade se unindo e de como as pessoas vieram voluntariar-se rapidamente, desde jovens muito novos até pessoas mais velhas também."
A Sra. Thompson disse que sempre procurava um corpo d'água no aniversário da tragédia.
"Tentamos entrar na água e sair no oceano ou talvez fazer um surf e lembrar de nossos amigos e familiares."
O legado do surfe continua vivo
O concurso de surfe Gracetown Grommets foi criado em homenagem aos que morreram.
Este ano, ele celebrou seu 30º concurso.
Ian Andreson, presidente da Cowaramup Bay Boardriders Association, disse que o incidente enviou ondas de choque pela comunidade do surfe.
Centenas de surfistas remaram para fora para prestar homenagem aos que perderam suas vidas na tragédia. (ABC News)
"Por décadas, abrigamos-nos sob aquelas falésias, longe do sol ou do vento ou da chuva,"
disse ele.
"Ter isso acontecer com os locais foi apenas uma tragédia absoluta."
O Sr. Anderson disse que havia visto netos de quem morreu no colapso competir no evento.
"Isso continua como um legado familiar, o compromisso das famílias e do surfe — isso é fenomenal," disse ele.
Um monumento colocado em homenagem às nove pessoas que perderam a vida na tragédia. (Fornecido)
A Sra. Thompson disse que ver jovens surfistas na água em Gracetown faria seu pai feliz.
"Ele estaria absolutamente animado ao ver todos esses jovens e a quantidade de garotas na água", disse ela.
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