As recentes chuvas leves podem trazer alívio marginal, mas não devem nos deixar acreditar que a Jamaica é resiliente à seca.
A segurança hídrica da Jamaica e as finanças da Comissão Nacional de Água (NWC) compartilham algumas das mesmas fraquezas. A NWC perde muita água e a receita que poderia gerar. Além disso, carece de armazenamento suficiente e fornecimento de energia de reserva para preservar tanto o abastecimento de água quanto a receita durante secas.
Há duas semanas, a Private Sector Organisation of Jamaica (PSOJ) chamou corretamente por um 'reset nacional', argumentando que secas previsíveis não devem se tornar uma crise e que a segurança hídrica é fundamental para a competitividade. De acordo com o relatório State of the Jamaican Climate do Banco Mundial e do Planning Institute of Jamaica (PIOJ), a Jamaica já enfrentou mais de 15 secas severas desde 1980. Uma seca a cada três anos expõe décadas de investimento inadequado.
Foi feito progresso. A água não faturada (NRW) está diminuindo na Área Corporativa, e as transferências inter-bacia para Kingston e St Andrew (KSA) estão se expandindo. Mas há muito mais trabalho a ser feito.
Melhorar a gestão financeira e operacional, reduzir a NRW no resto da ilha e aumentar o armazenamento poderia melhorar a resiliência à seca e potencialmente transformar as finanças da NWC.
DISCIPLINA FINANCEIRA
Na semana passada, no Comitê de Contas Públicas do Parlamento (PAC), as preocupações centraram-se nos J$24 bilhões em recebíveis da NWC, no nível extraordinariamente alto de perdas não comerciais (NRW) de 72% e na necessidade de aproximadamente J$25 bilhões em investimentos anuais. No entanto, o Auditor Geral constatou que a NWC gastou em média apenas J$6,5 bilhões anualmente em obras de capital entre 2019 e 2024, levantando preocupações sobre sua capacidade de entregar os investimentos em infraestrutura necessários para construir resiliência operacional e financeira.
Mais preocupante é o deterioramento da liquidez da NWC. Apesar de ter retornado à lucratividade marginal, os passivos quase triplicaram, passando de J$10,7 bilhões em 2017 para mais de J$31 bilhões em 2024, e seu déficit de capital de giro ampliou-se para quase J$15 bilhões. A lucratividade contábil não se traduziu em liquidez suficiente para honrar obrigações ou financiar investimentos em infraestrutura.
As constatações do Auditor Geral para o período de 2019 a 2024 apontam para a necessidade de maior disciplina financeira, da necessidade de converter capital em projetos concluídos e de melhorias nas cobranças. Caso contrário, a NWC terá dificuldade em reduzir as perdas de água e construir resiliência à seca.
A lucratividade da NWC melhorou, passando de uma perda de J$5,7 bilhões em 2020 para um pequeno lucro de J$0,2 bilhão em 2024. Mas as perdas não comerciais (NRW) em todo o arquipélago continuam a pesar sobre a lucratividade.
A redução das perdas não comerciais é um problema antigo, com água potável perdida através de vazamentos, medição inadequada, furto e consumo não faturado. A redução das perdas não comerciais não é nada nova. Até 2013, a NWC estava adquirindo um programa de cinco anos para Kingston e St Andrew (KSA) que abrangia detecção de vazamentos e reparos, gestão de pressão e medição, com base nos planos paroquiais de 2011.
O ponto positivo é o KSA, que demonstra o que o investimento consistente pode alcançar entre 2015 e 2024, com a perda não revenue (NRW) caindo de aproximadamente 70% para 38%. No entanto, o Office of Utilities Regulation (OUR) relatou uma NRW em todo o território da ilha de 74,2% em 2025.
O governo estima que reduzir a NRW para 30% até 2035 poderia gerar J$10,7 bilhões em benefícios anuais, exigindo um investimento total de US$340 milhões ao longo de 11 anos. Isso é uma consideração digna para melhorar ainda mais a rentabilidade marginal da NWC.
Os J$10,7 bilhões estimados em benefícios anuais não são necessariamente lucro adicional, porque o financiamento do programa e os custos operacionais também devem ser considerados. Com um retorno econômico estimado superior a 15% e uma redução potencial na NRW equivalente a 60 milhões de galões por dia, o programa poderia melhorar tanto a resiliência do abastecimento de água quanto as finanças da NWC.
Diante do déficit de capital de giro da NWC de J$15 bilhões, um programa de NRW que eventualmente gere J$10,7 bilhões em benefícios anuais poderia fortalecer significativamente o fluxo de caixa, mas não pode reparar sozinho as finanças da NWC.
Da mesma forma, a redução das perdas em toda a ilha não pode fisicamente substituir o armazenamento no KSA durante uma seca prolongada. A água recuperada da NRW fornece máxima resiliência e fluxo de caixa quando há armazenamento para redistribuí-la.
HERMITAGE DAM II?
Os registros de fluxo da Water Resources Authority (WRA) que datam de 1955 revelam a fraqueza fundamental do Hermitage: entradas anuais médias adequadas, mas armazenamento insuficiente para atravessar secas prolongadas. A bacia hidrográfica geralmente fornece 55 milhões de metros cúbicos em um ano médio, mais do que o dobro da necessidade anual normal da NWC. No entanto, Hermitage armazena apenas cerca de 1,8 milhão de metros cúbicos, menos de um mês de demanda. Nos meses chuvosos, volumes enormes passam a jusante. E, quando as entradas secam, há armazenamento insuficiente para cobrir o déficit.
Durante vários anos de seca severa, as entradas anuais caíram 50% a 80% abaixo da média de longo prazo, demonstrando a vulnerabilidade do Hermitage às condições de fluxo baixo prolongado.
Nem todas as nossas vulnerabilidades são resultado das mudanças climáticas; alguns problemas refletem subdesenvolvimento. Secas severas e fluxos baixos ocorrem tanto sob condições de El Niño quanto não-El Niño, expondo as limitações no armazenamento. Durante anos de seca severa, a lacuna entre as entradas disponíveis e as necessidades normais da NWC pode chegar a sete a 12 milhões de metros cúbicos. Isso fornece uma medida indicativa do armazenamento adicional necessário durante períodos secos prolongados.
Alguns dirão que existem lacunas significativas nos dados para tirar essas conclusões, mas esses são os desafios usuais em países com escassez de dados onde os governos não priorizam a coleta de dados meteorológicos. Outros dirão que há uma tendência de declínio nas entradas do Hermitage e argumentarão a favor da osmose reversa. Contudo, as evidências apoiam a investigação de um armazenamento substancialmente maior antes de se comprometer com o tratamento intensivo em energia.
A desassoreamento da Barragem Hermitage não pode resolver a escassez de armazenamento regulado. Deve ser investigada uma nova barragem com até seis vezes a capacidade existente.
Uma barragem como essa poderia custar dezenas de bilhões de dólares e exigir estudos detalhados sobre clima, engenharia e meio ambiente. O planejamento e o projeto da Hermitage II poderiam levar mais de dois anos, mas não devem atrasar a reconstrução urgente de escolas e habitações no oeste de Jamaica.
Aos atuais tarifas, 12 milhões de metros cúbicos de água estrategicamente disponível a jusante da Hermitage poderiam ter um valor bruto equivalente a tarifa de aproximadamente J$2 bilhões durante uma seca severa. Isso por si só não justificaria o custo estimado. Mais importante ainda, uma nova barragem poderia proteger as receitas da NWC, reduzir restrições hídricas e evitar perdas econômicas substanciais para famílias, empresas e a economia jamaicana durante secas.
O caminho para a segurança hídrica e uma NWC financeiramente mais forte pode ser exatamente o mesmo. A redução nacional de perdas não contadas (NRW) poderia fortalecer o abastecimento de água e o fluxo de caixa, enquanto o armazenamento estratégico na KSA poderia reduzir a vulnerabilidade e choques de receita durante secas. Juntos, esses investimentos poderiam transformar as finanças da NWC e a resiliência à seca da Jamaica. Isso pode ser exatamente o tipo de investimento transformador em resiliência para o qual a NaRRA foi estabelecida.
O Dr. Christopher Burgess é membro do JAMRROC. Ele é um engenheiro civil registrado, vice-presidente da Jamaica Institution of Engineers, cientista do clima, desenvolvedor de terras e diretor-executivo da CEAC Solutions. Envie feedback para columns@gleanerjm.com
