A seca prolongada que afeta St Elizabeth está se estendendo além das fazendas do condado, interrompendo as rendas familiares e pressionando as escolas a conservarem água enquanto mantêm as aulas em andamento.

Em algumas comunidades agrícolas, os pais lutam para ganhar o suficiente com suas colheitas para cobrir as despesas escolares, enquanto as escolas são forçadas a racionar água e depender de caminhões para permanecerem operacionais.

Na Escola Primária Pedro Plains, o diretor Wilton Smith disse que a pressão econômica, e não a seca em si, afetou a frequência escolar.

"Alguns pais não conseguem enviar seus filhos à escola por uma semana inteira porque as colheitas não estão amadurecendo de forma saudável para que possam vender sua produção e assim conseguir enviar seus filhos à escola", disse Smith.

O diretor explicou que a escola não recebe água consistentemente através de suas tubulações e teve que depender da National Water Commission (NWC) para trazer água em caminhões para a instituição.

A escola possui tanques de armazenamento, mas sua capacidade de captar água da chuva foi severamente afetada pelos danos ao telhado causados pelo Furacão Melissa em outubro.

Sistema de captação

amplamente ineficaz

O telhado danificado deixou o sistema de captação de água da chuva da escola amplamente ineficaz.

Smith disse que a escola recebeu recentemente chuvas significativas, mas não conseguiu captá-las porque o telhado não havia sido reparado.

No entanto, o diretor disse: "Assim que o nível de água começa a baixar, então nós encomendamos água da Water Commission para que, em nenhum momento, fiquemos sem água."

A seca também afeta o ambiente das salas de aula.

Smith disse que as temperaturas se tornam particularmente desconfortáveis à tarde, apesar das salas de aula estarem equipadas com ventiladores.

Enquanto Pedro Plains luta com o acesso à água, a Bull Savanna Primary School tem sido capaz de contar com um sistema mais extenso de captação de água.

A escola atende mais de 400 alunos e funcionários.

A vice-diretora Arlene Simpson, que leciona na instituição há 27 anos, disse que não viu uma seca tão prolongada desde 2016.

Bull Savanna possui dois grandes tanques e vários tanques de armazenamento menores e tambores. Seu maior tanque tem uma capacidade de cerca de 60.000 galões.

"Nós colhemos água seriamente", disse Simpson.

Ela disse que os tanques da escola não secaram desde 2012.

Quando o suprimento fica baixo, os caminhões do NWC abastecem a escola com água. Simpson disse que as reservas podem sustentar a instituição por cerca de uma semana e meia a duas semanas sem outro suprimento.

Ainda assim, a escola não está tomando nenhuma chance.

Os alunos são impedidos de usar livremente as tubulações durante o dia, enquanto o uso de água nos banheiros é monitorado.

"Estamos cientes do fato de que estamos em uma seca e estamos tentando reter a maior quantidade de água possível, pois a NWC também tem suas restrições", disse Simpson.

Na Escola Primária Top Hill, outra instituição afetada pela seca, a conservação da água também se tornou parte da rotina diária.

A diretora Cavine Bisasor-Hedlam disse que a escola, que possui 138 alunos e 12 membros da equipe, deveria receber água encanada da NWC, mas não tem recebido um fornecimento consistente.

Em vez disso, a escola tem dependido de água trazida por caminhões pela empresa de serviços públicos, com assistência do membro do parlamento.

"Top Hill está localizada em uma faixa de seca, onde a seca é algo anual.", "Este ano foi pior.", "Por muitos anos, esta é a pior que temos visto", disse Bisasor-Hedlam.

Semelhante à Bull Savanna, Top Hill também introduziu restrições ao uso de água, incluindo o monitoramento dos alunos quando eles usam os banheiros e a redução da frequência de atividades que exigem grandes quantidades de água.

"Algumas coisas que normalmente fazemos diariamente, agora fazemos semanalmente", disse ela.

Até a limpeza rotineira foi reduzida, enquanto a rega das plantas foi interrompida.

As chuvas recentes proporcionaram algum alívio, mas Bisasor-Hedlam disse que a escola não conseguiu colher muita água porque suas calhas também foram danificadas durante a tempestade.

Para as escolas, o objetivo permanece o mesmo: conservar água suficiente para manter suas portas abertas e os alunos estudando.

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