"Hunter" é o terceiro episódio da primeira temporada da série canadense de romance esportivo Heated Rivalry, criada por Jacob Tierney e baseada na série de livros Game Changers de Rachel Reid. Dirigido e escrito por Tierney, o episódio foi lançado no Crave em 5 de dezembro de 2025. A primeira temporada adapta principalmente Heated Rivalry (2019), o segundo romance da série Game Changers, que conta a história de dois jogadores profissionais de hóquei rivais, Shane Hollander e Ilya Rozanov, cuja animosidade no gelo esconde um romance secreto e apaixonado. No entanto, o episódio muda o foco para o jogador Scott Hunter (François Arnaud) e seu romance em desenvolvimento com Kip Grady (Robbie G.K.). Baseando-se principalmente no primeiro romance de Reid, Game Changer (2018), o episódio expande a história de Scott e Kip dentro da linha do tempo mais ampla da série, enquanto coloca Shane e Ilya em papéis coadjuvantes. O episódio "Hunter" recebeu críticas amplamente positivas, com elogios às atuações de Arnaud e G.K. e à sua ousadia em mudar o foco. Embora alguns críticos tenham expressado reservas quanto ao papel reduzido de Shane e Ilya, outros consideraram que o episódio expandiu o escopo temático da série e contribuiu para moldar sua direção narrativa geral.

Trama Quatro meses antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, Scott (François Arnaud) para em uma loja de smoothies depois de correr e conhece Kip (Robbie G.K.), um funcionário que lhe recomenda um smoothie. Supersticioso, Scott começa a voltar à loja antes de cada jogo em casa para pedir a mesma bebida, enquanto os dois se envolvem em interações cada vez mais flertantes. À medida que o desempenho de Scott no gelo melhora, ele continua perdendo jogos fora de casa, incluindo partidas contra os times de Ilya (Connor Storrie) e Shane (Hudson Williams), respectivamente. Após a última partida, Scott se envolve em uma altercação no gelo com Shane depois de fazer uma comparação incisiva envolvendo Ilya. Enquanto isso, Kip gradualmente descobre a identidade e a carreira de Scott, incentivado pelas brincadeiras de amigos e colegas de trabalho. Os dois se reencontram em um evento beneficente onde Kip trabalha como garçom, e depois disso Scott o convida para sua casa. Eles começam um relacionamento secreto, e Scott pede a Kip que more com ele, embora admita que ainda não se assumiu. Nas semanas seguintes, eles se adaptam a uma rotina doméstica, embora Kip tenha cada vez mais dificuldade em manter o segredo, mentindo para amigos e familiares para proteger Scott. Mais tarde, Elena (Nadine Bhabha), amiga de Kip, o confronta sobre o desgaste emocional do relacionamento. Scott se abre sobre seu passado, revelando que ficou órfão aos 12 anos e encontrou uma família no hóquei. Quando Scott se recusa a ir à festa de aniversário de Kip em um bar gay, Kip sai do apartamento de Scott e volta para a casa do pai (Matt Gordon), onde desaba em lágrimas. Depois disso, Scott observa à distância Kip comemorar seu aniversário e sua aprovação na pós-graduação com os amigos.

Produção

Desenvolvimento e escrita

A série foi anunciada em janeiro de 2025 como uma adaptação televisiva de Heated Rivalry (2019), o segundo romance da série Game Changers de Rachel Reid, que acompanha os jogadores de hóquei rivais Shane Hollander e Ilya Rozanov, cuja competição no gelo esconde um relacionamento romântico secreto. Embora os dois primeiros episódios se concentrem principalmente em Shane e Ilya, o terceiro episódio muda o foco narrativo para Scott Hunter e seu relacionamento com Kip, um casal diferente apresentado no primeiro romance da série Game Changers de Reid, Game Changer (2018). Neste episódio, Shane e Ilya aparecem apenas brevemente em papéis secundários. Jacob Tierney foi o único roteirista da primeira temporada. O episódio começa revisitando uma cena do episódio anterior, ambientada durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, na qual uma discussão sobre os riscos enfrentados por atletas abertamente gays na Rússia leva Shane a verificar como Ilya está. Em vez de continuar diretamente do final emocionante do segundo episódio, este episódio reformula esse momento antes de mudar o foco para Scott Hunter. François Arnaud expressou preocupação inicial com o afastamento do episódio da trama central, observando que o público havia se conectado fortemente com Shane e Ilya e temendo uma reação negativa à mudança de foco. Robbie G.K. ecoou preocupação semelhante, explicando que ambos os atores estavam cientes de que o episódio representava uma mudança tonal e estrutural, com uma abordagem mais suave e romântica que contrastava com a dinâmica tensa do relacionamento de Shane e Ilya. O foco do episódio sinalizou a intenção mais ampla da série de se basear em vários romances da série Game Changers, em vez de se concentrar exclusivamente em um único casal.

Alterações em relação aos materiais de origem A história de Scott e Kip precede cronologicamente a de Shane e Ilya e serve como ponto de partida da franquia. No entanto, a série faz várias alterações notáveis ​​em relação ao material original. No romance, o relacionamento de Scott e Kip se desenvolve ao longo de aproximadamente seis meses durante a temporada de 2017 de MLH, enquanto a série apresenta o primeiro encontro deles mais cedo, durante a temporada de 2014, estendendo seu arco por um período mais longo. A série também altera a história de Scott, mudando a morte de sua mãe no romance para a perda de ambos os pais em um acidente de carro, e aumenta a idade de Scott e Kip para diferenciá-los ainda mais do casal central mais jovem. Essas mudanças foram feitas em parte para estabelecer o relacionamento de Scott e Kip mais cedo na linha do tempo da série, garantindo que não prejudicasse os desenvolvimentos narrativos posteriores envolvendo Shane e Ilya. O episódio também revisa as circunstâncias da briga de Scott no gelo. Na série, Scott se envolve em uma briga pós-jogo instigada depois que Scott provoca Shane após uma troca amigável de provocações. No material original, o confronto ocorre entre Scott e Ilya, depois que os comentários de Scott atingem um ponto sensível. Ao transferir a altercação de Ilya para Shane, a série reformula o momento para enfatizar a perda incomum de compostura de Shane e destacar até que ponto a influência de Ilya começou a alterar o comportamento de Shane.

Elenco "Hunter" é estrelado por François Arnaud como Scott Hunter, Robbie G.K. como Christopher "Kip" Grady, Hudson Williams como Shane Hollander, Connor Storrie como Ilya Rozanov, Nadine Bhabha como Elena Rygg, amiga de Kip, e Matt Gordon como George Grady, pai de Kip. O elenco de apoio inclui Kolton Stewart como Carter Vaughn, colega de equipe de Scott, Franco Lo Presti como Cliff Marleau, colega de equipe de Ilya, Bianca Nugara como Maria Villanueva, colega de trabalho de Kip, Brandon Ash-Mohammed como Shawn, amigo de Kip, e Matthew Finlan como Kyle Swift. A escalação de G.K. foi anunciada em junho de 2025, juntamente com Arnaud, Williams e Storrie, entre outros. Antes de ser escalado, Arnaud e G.K. fizeram um único teste de química via Zoom e não se encontraram pessoalmente até o primeiro dia de filmagem. G.K. revelou mais tarde que inicialmente fez o teste para o papel de Scott Hunter, observando que o personagem de Kip "nunca esteve inicialmente em [seu] radar". Ele explicou que, quando Tierney o abordou posteriormente sobre Kip, ele considerou o papel marcadamente diferente de Scott, mas acabou se identificando com o roteiro e a descrição do personagem, acrescentando: "Acho que deu certo".

Filmagem As filmagens principais da primeira temporada começaram em abril de 2025 e duraram aproximadamente 36 a 37 dias. As filmagens foram realizadas fora de ordem, com Tierney dirigindo todos os seis episódios. As filmagens do episódio ocorreram em vários locais em Ontário. O Park Hyatt Toronto teve destaque, com sua Suíte Presidencial sendo usada como cenário para o apartamento de Scott, para onde Kip se muda temporariamente. O hotel já havia aparecido no primeiro episódio, onde seu restaurante Joni foi usado para a festa pós-premiação do MLH Awards. A Relay Coffee Roasters na King William Street em Hamilton foi transformada na Straw+Berry, a loja de smoothies onde Kip trabalha. O Winchester Arms, um pub britânico em Dundas, serviu como o bar onde Kip e seus amigos se reúnem para assistir aos jogos de hóquei de Scott e onde Kip janta com Elena mais tarde. O evento beneficente de hóquei foi filmado na LIUNA Station. Todas as cenas relacionadas ao hóquei, incluindo vestiários, pistas de gelo e arquibancadas, foram filmadas no Sleeman Centre em Guelph. Assim como nos dois primeiros episódios, a coordenadora de intimidade Chala Hunter esteve presente durante toda a produção para supervisionar a encenação das cenas íntimas. As cenas íntimas do episódio foram filmadas ao longo de dois dias e Arnaud e G.K. trabalharam em estreita colaboração com Hunter para estabelecer limites e coreografar as interações físicas. Arnaud descreveu o set como respeitoso, porém descontraído, observando que Hunter estava atenta ao conforto dos atores e promoveu um ambiente que se alinhava com o tom da série. Ele também afirmou que seu primeiro encontro pessoal com G.K. ocorreu ao lado de Hunter.

Música A trilha sonora da série foi composta por Peter Peter. Além da trilha sonora original, o episódio apresentou várias faixas adicionais, principalmente "I'll Believe in Anything" da banda canadense de indie rock Wolf Parade e "Lips" do músico inglês Baxter Dury. De acordo com a Billboard, a aparição das músicas no episódio levou a um aumento no streaming oficial sob demanda nos Estados Unidos.

Lançamento "Hunter" foi lançado em 5 de dezembro de 2025 no Crave. Antes de sua estreia, a série garantiu vários acordos de distribuição internacional. O episódio estreou simultaneamente nos Estados Unidos e na Austrália pela HBO Max e na Nova Zelândia pela Neon. Na Espanha, o episódio e o restante da temporada estão programados para estrear no Movistar Plus+ em 5 de fevereiro de 2026. Nas Filipinas, o episódio, juntamente com o restante da temporada, exceto o final, foi lançado em 19 de dezembro de 2025 na HBO Max. Acordos de distribuição adicionais posteriormente levaram a primeira temporada para a Sky e a Now no Reino Unido e na Irlanda, onde estreou em 10 de janeiro de 2026. Ao contrário de outros episódios da primeira temporada, o título do episódio não foi divulgado publicamente antes da sua transmissão e foi deliberadamente mantido em segredo até ser exibido. Detalhes sobre o foco narrativo do episódio em um casal diferente também foram omitidos antecipadamente, com o próprio título supostamente censurado em materiais de pré-lançamento.

Recepção "Hunter" foi recebido com críticas amplamente positivas. O site agregador de críticas Rotten Tomatoes relatou uma taxa de aprovação de 100% para o episódio, com base em sete críticas. Mads Misasi, da Tell-Tale TV, atribuiu ao episódio uma classificação de 4,25 em 5, elogiando a atuação "nuançada e complexa" de Arnaud e a interpretação de G.K. como Kip Grady, afirmando que este último "vive e respira este personagem" e argumentando que a decisão do episódio de desviar o foco de Shane e Ilya funciona, em última análise, ao contrastar dois casais que lidam com o segredo no hóquei profissional. Christine Kinori, do The Review Geek, deu ao episódio 4 de 5 estrelas, reconhecendo a frustração entre os leitores do livro com a adaptação condensada da história de Scott e Kip, mas elogiando as atuações e a química entre Arnaud e G.K.. Kinori destacou a exploração da homofobia no esporte no episódio e argumentou que o medo de Scott de se assumir foi retratado como crível e emocionalmente fundamentado, concluindo que o episódio foi parte integrante da narrativa mais ampla. Diversos críticos elogiaram o risco estrutural do episódio. Karl Delossantos, da Smash Cut, descreveu o episódio como uma "jogada ousada", argumentando que ele aprofundou a construção do universo da série e reformulou as apostas emocionais do relacionamento de Shane e Ilya, além de destacar as atuações de Arnaud, G.K. e Bhabha. Dennis Aronov, da Collider, também chamou o episódio de um desvio narrativo arriscado, mas eficaz, observando que o relacionamento de Scott e Kip espelha o segredo no cerne do romance central da série. Escrevendo para a Fangirlish, Lissete Lanuza Sáenz afirmou que, embora o desvio atrase a história de Shane e Ilya, ele é "necessário para a história que esta série está contando". Terence Johnson, do Le Noir Auteur, escreveu que a decisão de Tierney de mudar o foco "compensa em dobro", chamando-o de o episódio mais bem escrito da série até agora e elogiando sua ressonância temática e impacto a longo prazo na narrativa da temporada. A resposta não foi unanimemente entusiasmada. Kathryn VanArendonk, da Vulture, elogiou o episódio como um "episódio independente encantador" que ajuda a contextualizar a estrutura emocional da série. No entanto, o também escritor da Vulture, Tom Smyth, foi mais crítico, atribuindo ao episódio 3 de 5 estrelas e chamando-o de uma mudança de tom "fofa, mas básica" após a estreia explícita da série.

Referências

Ligações externas Hunter no IMDb