A indeterminação da tradução é uma tese proposta pelo filósofo analítico americano do século XX, W. V. Quine. A formulação clássica dessa tese pode ser encontrada em seu livro de 1960, Palavra e Objeto, que reuniu e refinou grande parte do trabalho anterior de Quine sobre assuntos que não a lógica formal e a teoria dos conjuntos. A indeterminação da tradução também é discutida extensamente em sua Relatividade Ontológica. Crispin Wright sugere que esta "tem sido uma das teses mais amplamente discutidas e controversas na filosofia analítica moderna". Essa visão é endossada por Hilary Putnam, que afirma ser "o argumento filosófico mais fascinante e mais discutido desde a Dedução Transcendental das Categorias de Kant". Três aspectos da indeterminação surgem, dos quais dois se relacionam com a indeterminação da tradução. As três indeterminações são (i) a inescrutabilidade da referência, (ii) a indeterminação holofrástica e (iii) a subdeterminação da teoria científica. Esta última, não discutida aqui, refere-se à avaliação de Quine de que a evidência por si só não dita a escolha de uma teoria científica, visto que diferentes teorias – observacionalmente equivalentes – podem ser capazes de explicar os mesmos fatos. A primeira refere-se à indeterminação na interpretação de palavras individuais ou subfrases. A segunda refere-se à indeterminação em frases inteiras ou porções mais extensas do discurso.

Indeterminação de referência A indeterminação de referência refere-se à interpretação de palavras ou frases isoladamente, e a tese de Quine é que nenhuma interpretação única é possível, porque um "intérprete radical" não tem como saber qual dos muitos significados possíveis o falante tem em mente. Quine usa o exemplo da palavra imaginária "gavagai", proferida por um falante nativo da língua desconhecida Arunta ao ver um coelho. Um falante de inglês poderia fazer o que parece natural e traduzir isso como "Eis um coelho". Mas outras traduções seriam compatíveis com todas as evidências que ele possui: "Eis comida"; "Vamos caçar"; "Haverá uma tempestade esta noite" (esses nativos podem ser supersticiosos); "Eis um estágio momentâneo do coelho"; "Eis uma parte de coelho não destacada". Algumas dessas traduções podem se tornar menos prováveis – ou seja, hipóteses mais complexas – à luz de observações subsequentes. Outras traduções só podem ser descartadas consultando os nativos: Uma resposta afirmativa a "Este é o mesmo gavagai que aquele anterior?" descarta algumas traduções possíveis. Mas essas perguntas só podem ser feitas depois que o linguista dominar grande parte da gramática e do vocabulário abstrato dos nativos; isso, por sua vez, só pode ser feito com base em hipóteses derivadas de fragmentos de linguagem mais simples e conectados à observação; e essas frases, por si só, admitem múltiplas interpretações.

Veja também Distinção analítico-sintética Tese de Duhem-Quine Significado (linguística) Meta-ontologia epistemologia naturalizada Filosofia da linguagem

Referências