Os missionários anglo-saxões foram fundamentais na disseminação do Cristianismo no Império Franco durante o século VIII, dando continuidade ao trabalho dos missionários hiberno-escoceses que haviam difundido o Cristianismo celta por todo o Império Franco, bem como na Escócia e na própria Inglaterra anglo-saxônica durante o século VI (ver Cristianismo anglo-saxão). Tanto Egberto de Ripon quanto Egberto de Iorque foram fundamentais na missão anglo-saxônica. O primeiro organizou os primeiros esforços missionários de Viteberto, Vilibrordo e outros; enquanto muitos dos missionários posteriores fizeram seus primeiros estudos em Iorque.

História

Esforços iniciais

Egberto de Ripon, que havia estudado em Rath Melsigi na Irlanda, começou a organizar monges para fazer proselitismo na Frísia; muitos outros notáveis ​​de alta linhagem estavam associados ao seu trabalho: Adalberto de Egmond e Chade da Mércia. Ele, no entanto, foi dissuadido de acompanhá-los pessoalmente por uma visão relatada a ele por um monge que havia sido discípulo de Boisil (Prior da Abadia de Melrose sob o abade Eata). Por volta de 680, Egberto enviou Viteberto, um anglo-saxão de nascimento nobre, também residente em Rath Melsigi, para a Frísia, mas devido à oposição do governante Redebaldo, rei dos frísios, Viteberto não teve sucesso e retornou à Inglaterra. Egberto então organizou a missão de Vilibrordo e outros aos pagãos. Pepino II, que desejava estender sua influência nos Países Baixos, concedeu passagem livre a Roma para Vilibrordo, para ser consagrado Bispo da Frísia; Norman F. Cantor destaca isso como o primeiro projeto conjunto entre os carolíngios e o Papado: "Estabeleceu o padrão para sua crescente associação na primeira metade do século VIII como resultado de seu apoio conjunto aos esforços dos missionários anglo-saxões."

Bonifácio Entre esses missionários, destaca-se Bonifácio, que atuou na região de Fulda (atual Hesse), estabelecendo ou restabelecendo os bispados de Erfurt, Wurtzburgo, Büraburg, bem como Eichstätt, Regensburgo, Augsburgo, Freising, Passau e Salzburgo (739), mais ao sudeste. Bonifácio, que havia lecionado na escola da abadia do mosteiro beneditino de Nhutscelle, partiu pela primeira vez para o continente em 716. Juntou-se a Vilibrordo em Utrecht, que trabalhava desde a década de 690 entre os frísios. Seus esforços foram frustrados pela guerra entre Carlos Martel e Redebaldo, rei dos frísios. Vilibrordo fugiu para a abadia que fundara em Echternach, enquanto Bonifácio retornou a Nursling. No ano seguinte, viajou para Roma, onde foi incumbido pelo Papa Gregório II de servir como bispo missionário itinerante na Germânia. Ele exortou os monges a virem para as missões continentais, de onde seus antepassados ​​haviam vindo: "Tenham piedade deles, pois eles mesmos estão dizendo: 'Somos do mesmo sangue e do mesmo osso que vocês.'" As missões, que se beneficiaram da energia e da iniciativa da igreja inglesa, se espalharam para o sul e para o leste a partir dali. Quase imediatamente, os missionários anglo-saxões entraram em contato com os Pepinidas, a nova família dominante nos territórios francos.

Outros missionários Outros missionários anglo-saxões no continente incluem Evaldo, Lebuíno, Leoba e Suidberto. Valpurga (Valburga) e seus irmãos Villibaldo e Vinibaldo ajudaram Bonifácio, Villibaldo a fundar o mosteiro de Heidenheim.

Mosteiros As abadias anglo-saxônicas estabelecidas no continente eram, por vezes, mosteiros familiares. O primeiro mosteiro fundado pelos anglo-saxões no continente foi a Abadia de Echternach de Villibrordo (698), fundada numa villa que lhe foi concedida por uma filha de Dagoberto II. Alcuíno, na sua Vida de Villibrordo, afirma que o sucessor de Villibrordo, Aldberct, era parente de Villibrordo e, mais distantemente, aparentado com ele. Beornrad, que se tornou o terceiro abade em 775, era parente consanguíneo de Villibrordo, e primo de Alcuíno. Mesmo depois de ser nomeado Arcebispo de Sens, Beornrad manteve a abadia de Echternach. Assim, a família de Villibrordo governou a abadia durante os seus primeiros 100 anos. Willehad nasceu na Nortúmbria e provavelmente recebeu sua educação em Iorque sob a tutela do bispo Egberto de Iorque. Ele iniciou suas atividades missionárias entre os frísios por volta de 766. Em 780, pregou na região do baixo rio Weser a pedido de Carlos Magno e, posteriormente, entre os saxões. Após a rebelião saxônica em 782, foi de Echternach que Willehad retomou suas atividades missionárias, para mais tarde ser consagrado bispo de Bremen. Mais tarde, acreditou-se (através de Alcuíno) que Willehad era parente de Beornrad.

Legado As atividades missionárias anglo-saxônicas continuaram até a década de 770 e o reinado de Carlos Magno, com o anglo-saxão Alcuíno desempenhando um papel importante no Renascimento Carolíngio. Por volta de 800, o Império Carolíngio estava essencialmente cristianizado, e outras atividades missionárias, como a cristianização da Escandinávia e do Báltico, passaram a ser coordenadas diretamente do Sacro Império Romano-Germânico, em vez da Inglaterra. Na opinião de JRR Tolkien, a missão anglo-saxônica foi "...uma das principais glórias da Inglaterra antiga e um dos nossos principais serviços à Europa, mesmo considerando toda a nossa história..."

Ver também Cristianização dos povos germânicos

Referências